「ドミニククルーズ引退」という記事を朝起きて目にしました。
引退試合が決まっていたはずのドミニクだったので何があったかと記事を読むと肩の負傷で、引退試合が出来なくなりそのまま引退ということでした。自分がファイターとして生きた時代の僕の階級のキングは間違えなくドミニク・クルーズでその最後の試合を見届けなければと思っていただけに、凄く残念なニュースでした。
【WEC42での衝撃】
ドミニクの最初の記憶は、WEC42ベナちゃんことジョセフ・ベナビデス戦でした。このベナちゃんは僕がミゲールのWEC王座に挑戦したWEC40で、日本でも活躍したジェフ・カランに完勝していてこいつやべー奴だなと思っていた選手で、その選手にドミニクが完勝したのをみて、自分はとんでもないところに足を踏み入れてしまったのではと思った記憶があります笑
今思い返しても、WECは修羅でまだUFCにフェザーとバンタムがない中で世界中からハングリーな軽量級の猛者が集まっており、「UFCよりWECのが面白いぜ！」というあの雰囲気は最高でした。WECでの５試合が自分にとって大きな財産になったのは言うまでもありません！！
【アライアンス MMAでの練習】
WECがUFCの軽量級としてUFCに吸収されてUFCにバンタム級とフェザー級ができたのが、2011年、ドミニクは2010年のWEC47でWECの王座を取得してそのままUFCの王者と認定されていました。そんな2011年の10月に僕はドミニクの練習するアライアンスMMAで練習する機会得ました。
その時の話がこちらの記事にちょっと出ています↓
【on this day in】10月31日──2011年
ドミニクは怪我をしていた時で直接スパーリングは出来なかったけど、常にジムの練習の中心にいました。自分のグローブをつけるのを手伝ってくれたり、アドバイスくれたりと本当に良くしてくれたことを覚えています。
そんな話をこの間のジャンさんの配信でも話しましたのでどーぞ。
【会長の一言】
そんなドミニクのUFC初戦は、UFCのフェザー級とバンタム級を作った立役者と言ってもいいスーパースターのユライヤ・フェイバーとのタイトルマッチ。僕はこの大会のプレリムでWECのドミニクの前の王者のブライアン・ボールズに判定で負けて、控え室で凹みながら見ていたこの試合、まぁとんでもない試合で、UFCでのバンタム級の地位を確立した、そんな試合でした。（この試合は是非見たことない人はUFC FightPassでご覧になってください）
僕はというと試合から帰国して、いつものようにジムの会長と反省会。その最後に会長が「水、世界で３番目を目指そう。この2人には勝てないよ」と(笑)冗談だったのかもしれないし、そう言って僕に発破をかけたのかもしれないのですが、いつも前向きな言葉をくれる会長からそう言われて、結構ショックを受けたのを覚えてますwまぁ結局５番目止まりだったのでそこまでも行けなかったわけですが…
【全てを賭けた１分間】
そして、2014年の9月についにドミニクと戦います！これまでも、何度か負けてきていますがやっぱり負ける時には、万全じゃない部分があったりしたのですが（まぁ言い訳なんですが）、このドミニクとやったときは、本当に絶好調で、UFCで5連勝していて乗ってたし、このタイミングで完璧に仕上げるオレ流石って思ってたくらいでした笑
結果はご存じのとおりで１分でぶっ飛ばされた訳で、正直ここで本当のトップ選手との差を肌で感じてしまい、今思えば心も折られていたんだと思います。それだけ自分にとっては強烈な敗戦でした。
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【始まりと終わり】
ドミニク戦後は本当にもう辞めようかなっと思ってました。結局もう一度１番も目指すという気持ちでやることにする訳ですが、本当はもう心の底では無理だなっと植え付けられていたんだと、引退した後振り返るとそういうふうに思います。当時は必死にその部分には蓋をしてみないようにして前を見ていましたが、やはりここを起点に成績は下降気味に。UFCをリリースされてロシア人にぶっ飛ばされて、中国では飼い殺しにされて、最後はRIZINに流れ着き息を引き取った訳ですが、本当の意味でのファイターとして戦った僕のメインパートはWECのミゲールとの世界戦から、このドミニク戦までだったと思います！
ミゲール戦以前は、素晴らしい期待を持って格闘技をやったプロローグ、ドミニク戦以降は苦しい最後の悪あがき編のエピローグという感じですかね。でもこうやって思い出しながらブログを書いてニヤニヤ出来る素晴らしい経験だったと今は思えます。
【戦いは続く？】
そして今でもドミニクは僕の前にいます。彼はアメリカでUFCの解説者をしているので、僕も彼に負けないよう日本のファンにUFCを楽しんでもらえるよう頑張りたいと思っています。
いつか、どこかで機会があればドミニクとMMA話をしながら夜を明かしたいと思っています！！
ありがとう！ドミニク・クルーズ！！
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